在我们的印象中，位于苏南的无锡、苏州及附近的杭州、上海等区域，都有着爱吃甜食的习惯。有研究也印证了这一点，中国菜肴的甜度分布格局逐步形成了三个层次——东南重度食甜区、北方中度食甜区和长江中上游轻度食甜区。其中，平均甜度值排在前面的江浙沪连成一片，向西还可以囊括安徽省，区域集中在长江中下游平原地区，组成了中国的重度食甜区。
有趣的是，这些食甜区恰好以太湖为中心，形成了一个名副其实的“太湖吃糖圈”。
若问到谁最能吃甜，这在苏南一带老饕们眼里简直是送分题。苏菜中，苏锡菜素以甜为特色，苏南人吃起甜来可是一个赛一个的厉害。
松鼠鳜鱼、樱桃肉、酱方等苏帮名菜味道或是酸甜适口、或是咸中带甜，总之离不开一个“甜”字。苏式月饼、松仁糖、芝麻糖、猪油年糕等甜味小吃更是捕获了无数吃货粉丝。而提到苏味一绝，当属桂花糖藕。桂花糖藕。来源/网络
苏州多出产塘藕，藕与桂花一相逢，更是胜却人间甜品无数。苏州的煨熟藕，拿整只的藕塞糯米，文火煮熟，浇桂花糖浆，这便是软糯又清香的桂花糖藕。桂花糖藕让整个江南发甜，旧时玄妙观内的藕粉圆子，是苏州城里独一份精心制作的名点。要拿瓜子核桃等各式果仁碾粉，用桂花猪油等粘合团成圆子，再裹上一层藕粉，不用油炸，只是滚几道沸水，便足以滋发出它柔软香甜的味道了。
若论吃糖的厉害程度，无锡人对甜的执念可能连苏州人都无法企及。在讲究“甜出头，咸收口，浓油赤酱”的锡帮菜里，糖是多少无锡人心中的白月光——他们炒青菜要放糖、煮粥要放糖；正宗的无锡拌馄饨是用刚出锅的馄饨伴着酱油和白糖吃的；无锡三大特产之一的“三凤桥酱排骨”，白糖用量比精盐用量足足多了二十多倍。无锡酱排骨。来源/网络
和无锡酱排一同被游客们视为“齁甜齁甜”的，还有无锡小笼。1981年出版的《家常点心》老菜谱上就记录着，普通鲜肉小笼配“一两二钱”白糖，而无锡小笼则是“白糖一斤”，也就是16两……单是白糖用量这一项，就足够让人信服。无锡小笼。来源/网络
说完苏南，沿太湖以东，来到上海。与苏州菜同出一脉的上海菜，也为了显示本地饮食特色，自立门户成为“本帮菜”。本帮菜以油多、味浓、糖重、色艳为特色，呈现出来的特点离不开一句“浓油赤酱，无甜不欢”。
红烧肉几乎是听到上海菜就会想起的菜名。肉要用肥瘦相间的猪五花，烧的时候一定要多放糖，用上海人的话讲就是把油“逼册来”！红烧肉。来源/网络
比方说青团，用糯米粉混合艾草做成绿色的外皮，里头裹上细腻香甜的红豆沙，咬上一口，细糯松软，唇齿回甘，是老上海人的独家记忆。传统的青团糯米皮里可以包甜口豆沙馅儿，也有咸口包着剁碎的毛笋、腌菜、腌肉、豆腐等馅料。而上海的青团则讲究推陈出新，新口味层出不穷，如近年来火爆的咸蛋黄肉松馅儿、腌笃鲜馅儿和马兰头馅儿……其他点心诸如条头糕、桂花糕、橘红糕之类，也都是以糯米为皮，以细软豆沙、蜜枣、莲子等为馅儿，哪一样都是上海人心里最甜美的念想。蛋黄肉松馅青团。来源/网络
当然不止中式糕点。在20世纪，上海作为近代中国对外贸易的口岸之一，西方饮食也影响其间。
哈尔滨食品厂的蝴蝶酥、申申面包房的拿破仑常常引得老上海们排队购买。被张爱玲拿来当下午茶，喜欢与女朋友一起“点一块蛋糕，一杯热巧克力，再加一份奶油”的西式糕点，如今不仅依旧被“老克勒”们钟爱，也受年轻人的追捧。上海老牌西点。来源/网络
中西饮食文化交流促成了海派饮食的诞生，如今的上海人吃甜点，享受的是有腔调的海派风情。
与上海相似，杭州一带吃糖战斗力虽不及苏南，但由于杭州菜最早传于宁绍平原和苏南地区，从苏州、无锡等地传入的食俗，很早就成了杭州味道。因此，杭州人对于吃糖也有种特别的情愫。
堪称杭州人“生命之光”的油焖笋，这道菜的灵魂除了食材讲究，还要炒出糖色，直到油光发亮方可出锅，颇有“浓油赤酱”风范。代表性的甜食还有东坡肉，相传是苏轼在杭州任上所做，明清时已经成为浙菜的代表。正宗的东坡肉讲究用绍兴花雕和冰糖熬汁，以别于一般的红烧猪肉。东坡肉。来源/网络
杭州的吃糖一绝更多体现在甜点上，早在宋人周密的《武林旧事》中, 就收录了南宋临安(杭州)市场上出售的“糖糕”“蜜糕”“糍糕”“雪糕”“花糕”“乳糕”“重阳糕”等近19个品种。如今，杭州的特色甜点诸如定胜糕、麻球王、小鸡酥、荷花酥、龙井茶酥……同样见证着杭州的富庶与繁华。
定胜糕是浙江传统特色名点，色呈淡红，松软清香，入口甜糯。做法是将配置好的米粉放进特制的印版里，中间再放入红豆沙，蒸少许时间就可以。相传是在南宋时百姓为韩家军出征鼓舞将士而特制的，糕上有定胜二字，寓意出征定能大获全胜。定胜糕便夹带着这一份美好寓意流传至今。定胜糕。来源/网络
湖州的震远同酥糖是历史传统食品，相传在清咸丰年间(1851-1861)，归安县菱湖人沈震远开办震远茶食作坊，后迁入湖州。所制的酥糖，品种多，有玫瑰酥糖、芝麻酥糖、椒盐酥糖、豆沙酥糖、荤油酥糖等，以香气浓郁、食不粘牙等特色，名列湖州“四大名点”之冠而驰名海内外。
在嘉兴，方为糕、圆为团、扁为饼、尖为粽。嘉兴人有多爱吃糖？他们的甜点可以从年头吃到年尾：除夕有年糕、清明有青团、中秋有月饼，孩子满月有诞生糕、出嫁有坐底糕、婚后有喜糕、造房上梁有元宝糕。乌镇甜点。来源/网络
可以说，苏南、上海以及杭、嘉、湖在全国来讲都是赫赫有名的食甜区。然而，北宋沈括在《梦溪笔谈》中写到：“大抵南人嗜咸，北人嗜甘。”江浙一带的饮食，在北宋时期被称为“南食”，也就是说，早在北宋时期，江南一带的食糖风尚并未普及。那么，“太湖吃糖圈”是如何形成的？
古时候，因为糖长期供给不足，甜味堪称“富贵的味道”。甜食经历了从奢侈品到街边小食的身份转变，首先得益于制糖技术的进步。
根据现有材料来看，北魏贾思勰《齐民要术》记载：“甘蔗远近皆有……取汁始饴饧，名之曰糖，益复珍也，又煎而曝之，即凝而冰。”可见，早期人们是通过日晒或者熬煮的办法把甘蔗汁做成糖浆，再进一步冷凝、固化得到糖块，因为形状和石头相似，味甜如蜜，古人称之为“石蜜”。不过，当时采用的传统煎煮曝晒法所能去除的水分毕竟有限，因此这种粗制糖块所含水分比较大，易溶解，看似“坚强似石”，实则“入口即化”。轧蔗取浆。来源/明 宋应星 《天工开物》
唐朝贞观时期，唐太宗发现西域的“西极石蜜”不但容易保存，而且滋味品质都优于石蜜。于是就向印度摩揭陀国派出使团去学习制糖技术，待他们学成归来，将印度的制糖技术加以改进与完善，最终掌握了榨制蔗糖的工艺，蔗糖供应也才逐渐多了起来。
到了南宋末期，王灼编撰的甘蔗炼糖术《糖霜谱》出现后，糖霜的制作方法广泛传播。制作糖霜的糖水需要二次熬制才能最大限度地排除水分。然后，在糖水中插入竹片，使其自然结晶而生长出糖霜。如果糖水所含的水分超标就很难形成霜，糖霜的制作就会失败。由此可见，糖霜相比沙糖水分更少，更纯净，因此重量较轻，储存时间更长。澄结糖霜瓦器。来源/明 宋应星 《天工开物》
随着糖霜的出现，蔗糖业的发展日益走向分工化和规范化，逐步进入工业化发展阶段。在此之前，糖对很多普通百姓来说是一种奢侈品，但这时的糖已经产业化，产量大大提高，价格随之下降，人们吃糖的成本相对降低，所以糖在聪明的中国人手中也有了更多的花样，制作成的各种糕点和零食广泛出现在街头巷尾，这在客观上对江南地区吃甜习惯的养成创造了有利条件。
单有技术还不够，甜食作为一种享受型食品，吃糖还需要相当经济基础的支撑。所以一般来说，经济繁荣地区比较能吃甜。
北宋都城开封经济发达，嗜甜不足为奇，从电视剧《清平乐》就可见一斑。宋仁宗赵祯幼时最爱吃皇妃李顺荣亲手制作的蜜饯果子。不但富裕阶层留下了嗜糖如命的文献记载，像北宋开封州桥夜市这样的场所也有大量甜品糖水贩卖，平民百姓也可一享甜食之快。蜜饯果子。来源/电视剧《清平乐》截图
两宋之交，中原被金国攻陷。宋室南渡，北方嗜甜的风习也带到江南。新政权在临安获得了偏安一隅的安定，当时的王公贵胄好吃甜食，街中卖糖商贩数量激增，他们为了迎合中原人的口味可谓绞尽脑汁。
《梦粱录》卷18《民俗》中有记载“杭城风俗，凡百货卖饮食之人……盖效学汴京气象，及因高宗南渡后，常宣唤买市，所以不敢苟简，食味亦不敢草率也。”习惯于东京饮食的宋高宗，到临安后常派人去购买市场上的食品。当地的商人为了使自己的产品走进皇宫，便模仿东京风格。连卖零食糖果的走街小贩也精明地追逐时尚起来“有标竿十样卖糖，效学京师古本十般糖。”那些曾被皇帝品尝过食品的商人更是洋洋自得，连在叫卖声上也变成了东京口音，以表示对高宗的亲近。“更有瑜石车子卖糖糜乳糕浇，亦俱曾经宣唤，皆效京师叫声”（《梦粱录》卷13《夜市》）。在此之前，“饭稻鱼羹”始终江浙一带的饮食特色，也正是由于北人南渡，南方甜食才有了广泛的售卖市场。糖品。来源/网络
中原人不但把自己的饮食习惯带到江南，他们带来的充足劳动力及先进的生产技术，更让江南地区的经济发展突飞猛进，其中受到北方移民影响最大的太湖平原更是富庶丰足。
在南北人民的共同努力下，江浙地区水稻种植面积扩大，产量大幅提高，“苏湖熟，天下足”的谚语形象地反映了太湖流域地区生产在全国所占的重要地位。
到了明清时期，资本主义萌芽先后在手工业和农业中产生和发展，苏州成为吴地最大的商贸中心。清乾隆时的苏州画家徐扬所绘《盛世滋生图》（又称《姑苏繁华图》）清晰描绘了当时吴地商业都会的繁华胜景。太湖明珠无锡更是在漕运鼎盛时期，成为太湖流域和江浙漕粮集中地及江南著名粮食市场，名列“江南四大米市”之首。清 徐杨《姑苏繁华图》局部
食甜重心往往与经济文化重心相重合。南宋以后，随着经济重心向江南转移，富裕起来的江南人也吃起甜食，太湖吃糖圈逐渐成型——如果穿越回南宋临安都城的夜市，你会闻到这里的空气都是香甜的，夜市沿街到处是卖糖小贩，叫卖着“麻糖、鎚子糖、鼓儿饧、铁麻糖、芝麻糖、小麻糖……”食店也在售卖“蜜金橘、蜜木瓜、蜜林檎、蜜金桃、珑缠茶果”。糖蜜小食琳琅满目，各色糖果应有尽有。到了清代，为满足苏南人的口腹之欲，每年广东、福建两省要发数百艘“糖船”北上，向苏南运去上百万担的白糖。张岱在总结地方特产时提到“苏州则带骨鲍螺、山查丁、山查糕、松子糖、白圆、橄榄脯”，放眼望去，尽是甜食，苏州人对于甜食的执念可见一斑。
“甜味”传达一种生活特色，也见证了环太湖地域的富庶与繁华。如今，无锡酱排、东坡肉、青团、桂花糕、定胜糕等菜肴和甜品成为“太湖吃糖圈”的甜蜜名片，吸引着各地食客前来感受那股沁入食物和空气中的清透鲜香。糖点。来源/网络
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