早于19世纪末，当足球仍未职业化（也就是业余时代）由于邻近英国，足球在当时的荷兰已非常盛行，1908年至1924年更曾连续四届打入奥运的半决赛，不过都未能进一步夺冠。
00踏入20年代，其他国家纷纷开始慢慢将足球职业化，荷兰却进入黑暗期。直至1957年，国家队劣绩驱使到职业性质的联赛成立，并尝试尽可能减少荷兰球员外流，荷兰足球开始稳步上扬。
0070年代，荷兰足球终于有大突破。随着国内三大俱乐部－阿贾克斯、费耶诺德和PSV埃因霍温在欧洲杯赛取得到骄人的成绩，以阿贾克斯为骨干的队员组成一支前所未有强大国家队。在米歇尔斯领导下，球员没有特定的位置，攻和守技术全面，依场上的情况作适当的跑位，以全攻全守的踢法，在1974、1978年连续两届杀入世界杯决赛，可惜都分别以1比2和1比3被主办国西德同阿根廷击败而屈居亚军。
00荷兰足球在80年代末再度复兴，以“荷兰三剑客”－—古利特、范巴斯藤、里杰卡尔德领军的荷兰队，在1988年欧洲杯决赛上成功以2比0击败苏联成为欧洲冠军。
00之后的1990年世界杯，荷兰因全队状态下降于第二轮负于前西德队出局。1992年欧洲杯再由米歇尔斯带领，在四强战中对阵该届冠军丹麦，90分钟2-2打平，点球大战时范巴斯藤的点球被舒梅切尔扑出，荷兰队止步于四强。
00到1994年世界杯，古利特同主教练艾德沃卡特不和拒绝代表国家队出场，而荷兰亦在四分之一决赛被巴西击败，三剑客等荷兰第二代主力也相退役。
001996年欧洲杯，球队因种族问题内讧，弗兰克·德波尔、奥维马斯两名主力因伤缺席，被迫选用国际比赛经验尚浅的阿贾克斯小将。主将博格坎普状态差，克鲁伊维特重伤初愈，而戴维斯更因不满比赛中被换出，大赛中途被踢出国家队。结果该届成绩差强人意，小组赛惨败英格兰后幸以得失球晋级。四分之一决赛互射十二码败于法国而八强止步。
001998年世界杯中荷兰表现非常出色，状态颠峰的博格坎普带领一班日渐成熟的年轻国脚，再加上其他经验老到的旧国脚，全攻全守足球发挥得淋漓尽致。
球员宣传册(3张)连胜强敌南斯拉夫、阿根廷，眼看极有望成为史上第一次世界冠军之时，无奈在半决赛中点球大战负于巴西队。0
002000年欧洲杯，凭借东道主之利一路过关斩将。在小组赛中先后击败法国与捷克，出线大胜南斯拉夫，在半决赛中连续罚失5个点球，败于意大利，又错失了夺冠的大好机会。
002002年是荷兰足球黑暗的一年，两大世界级的克鲁伊维特与范尼的组合无法帮助荷兰队出线负于爱尔兰，失去了进入世界杯的资格。
00在缺席了2002世界杯后，荷兰再也不能缺席2004欧洲杯了。然而，荷兰的欧洲杯之路注定不平坦。在小组赛中最关键的一场比赛中，荷兰队1:3负于捷克，被迫与苏格兰进行附加赛。在首回合失利的情况下，主教练弃用克鲁伊维特，派上了多名年轻选手，最终6:0狂扫对手，获得入场券。在葡萄牙欧洲杯半决赛上，荷兰队以1：2负于葡萄牙队，被淘汰出局。
002006年世界杯，荷兰队小组赛两胜一平以第二名出线再次负于葡萄牙队。此役共出现了4张红牌，16张黄牌，是世界杯历届之最。
002008年欧洲杯，荷兰队小组赛中以3-0横扫意大利，4：1大胜法国，2：0完胜罗马尼亚，以第一名从死亡小组出线。但在在八分之一比赛中荷兰队1：3不敌荷兰人希丁克率领的俄罗斯队，被淘汰出局。0
002010世界杯预选赛，荷兰队8战全胜以优异的战绩轻松晋级，并在世界杯上小组以3战全胜战绩闯入淘汰赛，并在1/8决赛中2：1淘汰斯洛伐克，杀入八强。在7月2日的1/4决赛中，面对夺冠热门巴西队，荷兰队在先失一球的情况下，凭借中场核心斯内德的出色发挥，2:1逆转取胜，成功晋级半决赛。半决赛3:2击败南美的乌拉圭，决赛与有着“斗牛士”之称的西班牙苦战90分钟，互交白卷，在30分钟补时眼看即将结束的时候，被西班牙队中场球员“小白”伊涅斯塔射进一球，完成绝杀，荷兰也就遗憾地失去了大力神杯。
